究其原由，大概是從古人所說的：“欲學草書，先通楷書”那里來的。古人這句話的意思是：如果要學草書，必須要首先通曉楷書的法理。從實踐的意義上看，這句話說得非常對。因為草書（更確切地說應該是行書）的許多法理是源自楷書的，行草書與楷書有著非常密切的“血緣”關系。但是這句話指的只是學楷與學行草的一種第進關系，是一種由一及二的邏輯關系，并不是說的基本功的問題。
如果依照認為“楷書是行草書的基本功”的判斷的話，那么就可以認定“隸書是楷書的基本功”，“篆書是隸書的基本功”了。還可以推斷成“大篆是小篆的基本功”，“甲骨是金文的基本功”了。如果再往下推，那什么又是甲骨的基本功呢？這顯然不成邏輯。
另外，“楷書寫好了，才算基本功好了”的說法也非常偏頗。如照此說來，寫《毛公鼎》、《散氏盤》者肯定是沒有基本功的，那時期的人根本就不知楷為何物。顯然，這樣的提法也是極為不科學的。
往往在實踐中我們發現，楷書寫得很好的人，行草書未必就寫得好。行草書寫得好的人，楷書也未必寫得絕對好。我們還發現，某人歐楷寫得很好，又未必顏楷、禇楷、趙楷都能寫好。主攻篆、隸者，楷、行、草未必精;擅于行、草者，篆、隸、楷也未必能。可以肯定地說，無論是何種字體，各自都有著本身的內在規律與方法法則，一種字體練好以后，并不意味著其它字體就可以不練而自能。
這里，雖然各種字體之間和各種書體之間，有著相應的某種內在規律可以相互借鑒，但其個性的規律與法則是無法相互替代的。比如，通過長期對《張遷碑》的臨擬之后，只能寫出具有《張遷》氣息的字，而不可能也能立刻寫出《石門頌》，寫出《曹全》、《華山》等風格迥異的隸字來。只有必須經過對各碑逐一的臨習與獲法之后，才能再現某碑的字體風格,否則，如果沒有經過這種研習與臨習的過程，想要隨意寫什么就能寫出什么，這幾乎是不可能的。還可以肯定地說，專攻一家，不能取代他家，專攻一體也難以取代它體。
再有，不同的字體與書體對基本功的要求有所不同，有所側重。篆、隸、楷屬靜態字體，在筆法與結字的功力上要求比較嚴格，更講究筆法的精確性和穩定性，對行氣、章法和墨法的要求次之。行、草則講求筆法字形的變異性和靈活性，講求行氣、章法的節奏性、通暢性和和諧性，講求墨色的層次韻律。同時，不同的字體、書體與不同的風格、流派，對基本功的要求也有不同的側重。寫北碑一系，要求對方筆的刻畫能力要強；寫篆要求對圓筆弧線的把握能力要強；寫懷素、王鐸要求對連續而快速的馭筆能力要強；寫二王要求對行氣韻律的控制能力要強；寫鄭板橋要求對穿插爭讓的調度能力要強，等等。
因此，從微觀角度講，我們可以這樣認為，篆有篆的基本功，楷有楷的基本功，隸有隸的基本功，行、草有行、草的基本功。

那到底什么是書法的基本功呢？

我們認為書法的基本功，應該是書家各種技巧能力的綜合能力。既駕馭毛筆的能力、駕馭字形的能力、駕馭墨法的能力、駕馭行氣、章法的能力。簡而言之，書法的基本功是：“書法家駕馭筆法、墨法、章法技巧水準的綜合的能力”。
我們可以以體育運動相類比，其基本功應是一個人的：耐力能力、爆發能力、彈跳能力、柔韌能力、平衡能力、反應能力等等。這些體能的總合才是運動員的基本功。其綜合指數越高，基本功就越好，同時，他可從事的體育項目就越廣，出成績的可能性就越大。
駕馭筆法、墨法、章法能力越強的人，其水準越高的人，基本功就越厚。他可以能寫好任何字體與書體，同時，在藝術的層面上，出成果的可能性也就越高。“技”與“藝”屬兩個不同的層面，基本功是屬“技”的范疇。技法與技巧全面的學習和訓練過程，就是基本功的積累過程。這種技法、技巧的學習與訓練，最主要的是通過不斷地和大量地臨帖來完成的。鑒此，審視一個人基本功的好壞，從其臨習碑帖中便可以得到檢驗。（檢驗的標準應該是：1、所臨作品必須在筆、墨、章三法上要守原帖，不能似是而非，只臨其大概。2、選帖要多角度、多風格，不能只限一種字體，一種風格。）如果一個人的基本功非常扎實的話，那么，不管臨什么碑什么帖，都不會有障礙，都可以做到形神兼備。
具體說來,書法的基本功包括:

一、 馭毛筆的能力

駕馭毛筆的能力就是控制鋒毫的能力。古人云：“善書者不擇筆。”其要義是說，書寫能力強（控制毛筆能力強）的人，不在意毛筆的好壞。不論是什么種類的毛筆，在善書者手里都能很好地控制，寫出符合法度而且精美的點畫。
不同的字體（字體指篆、隸、楷、行、草等比較概括的字體樣式）與書體（書體指具有風格特征的具體的書寫樣式，如顏體、歐體等）在筆法的法度上有不同的方法法則，主要體現在點畫的造型上。其筆法技巧的關鍵所在，就是運用筆毫和調領筆鋒將點畫的造型準確地刻畫出來，并且，要具有豐富的表現力和美的效果。
筆法的技巧實際上就是控制鋒毫的技巧。“唯筆軟而奇怪生焉”，要能夠和善于充分利用筆毫的這種多變的性能特點，去刻畫高質量的、優美的、豐富多變的點畫造型。這是書法基本功中最核心最關鍵的部分。

二、 駕馭墨法的能力

書法的創作是靠墨的具體體現來展示點畫的造型的，進而展示字形和行氣、章法的。因此，控墨的問題是基本功技巧中非常重要的內容。
墨是寫在宣紙上的，這里就有一個墨與紙的關系問題。孫過庭《書譜》所說的“五乖五合”中就提到了這個問題，既“紙墨相發”。“紙墨相發”就是墨法技巧的關鍵。
所謂“紙墨相發”是指墨的濃談度要與紙的滲化度相和相調。紙質的不同發墨的程度不同，有吸水性大小和厚薄的差異。紙的吸水性越強，發墨的幅度就越強越快，吸水性弱，發墨的幅度就小而慢。厚紙發墨慢，薄紙發墨快。墨的水分越大發墨越快，水分越小發墨就越慢。對紙墨的性能要必須有所了解。
墨法技巧中最關鍵的環節是施墨。書法作品墨色的層次變化完全是靠控制來完成的。它需要書者要有很強的控制筆速的能力和控制筆中含墨量的能力。飽筆當快，渴筆當慢。

三、 駕馭章法的能力

駕馭作品章法的技巧，包括三個方面：
一是駕馭字形的能力。字可工整，可欹變，可重大，可瘦小。工整而不死板，欹變而不失形，重大不肥鈍，瘦小不饑傖。
二是駕馭行氣的能力。篆、隸、楷書的行氣須勻和與整飭，強調和諧、統一；行、草書的書行氣須通貫與流暢，并強調節奏、韻律。這是行氣中必須要把握好和表現充分的技巧。
三是駕馭整篇作品構成的能力，或者說是駕馭行與行之間的構成能力，也就是駕馭大章法的能力。篆、隸、楷須整體和諧統一，首尾一致。行、草書須行與行之間的對比、爭讓、應承、穿插等技巧要有淋漓盡致的展示。
綜上所述，凡是書法所含的各種各樣的技巧，都應當納入基本功的范疇。基本功的訓練應該是多方面的、多層次的。